الی رید در سال 1946 در  ایالات متحده متولد شد و در دانشکده هنرهای زیبا و صنعتی نیوآرک در رشته تصویرسازی تحصیل کرد و در سال 1969 فارغ التحصیل شد. در سال 1982 او عضو نیمن در دانشگاه هاروارد بود. او در مدرسه دولتی کندی هاروارد، علوم سیاسی، امور شهری و چشم انداز صلح در آمریکای مرکزی را تحصیل کرد.

رید در سال 1970 عکاسی را به عنوان یک کارمند آزاد شروع کرد. کارهای او از السالوادور، گواتمالا و دیگر کشورهای آمریکای مرکزی در سال 1982 توجه مگنوم را به خود جلب کرد. او تابستان بعد به آژانس معرفی شد و در سال 1988 به عضویت کامل درآمد.

در همان سال، رید از تأثیرات فقر بر کودکان آمریکایی برای فیلم مستندی به نام « فقیرترین در سرزمین فراوانی­ها » به روایت مایا آنجلو عکس گرفت. او به عنوان عکاس عکس­های خاص و ویژه برای فیلم­های اصلی کار کرد. مستند ویدئویی او Getting Out در جشنواره فیلم نیویورک در سال 1993 به نمایش درآمد و در سال 1996 توسط تالار مشاهیر فیلمسازان سیاه­پوست در مسابقه بین‌المللی فیلم و ویدیو در بخش مستند مورد تقدیر قرار گرفت.

گزارش های ویژه رید شامل یک مطالعه طولانی مدت در مورد بیروت (1987-1983) است که اولین کتاب بسیار تحسین شده او بیروت، شهر حسرت ها، برکناری بیبی داک دووالیه در هائیتی (1986)، اقدام نظامی ایالات متحده در پاناما (1989) شد. )، شهر دیواری در هنگ کنگ و شاید مهمترین مستندات او از تجربه آفریقایی- آمریکایی در بیش از بیست سال. کتاب سیاه او در آمریکا که از دهه 1970 تا پایان دهه 1990 را در بر می­گیرد، شامل تصاویری از شورش های کرون هایتس و راهپیمایی میلیونی مردم است.

رید در مرکز بین­المللی عکاسی، دانشگاه کلمبیا، دانشگاه نیویورک و دانشگاه هاروارد سخنرانی و تدریس کرده است. او در حال حاضر به عنوان استاد عملی عکاسی خبری در دانشگاه تگزاس در آستین کار می کند.

گردآوری و ترجمه مجموعه کتابهای دیجیتال "بررسی زندگی و آثار عکاسان مگنوم" توسط کاربر گرامی سایت وانپیکس 1pix.ir  جناب آقای "محمود امیری" انجام شده.